Само преди няколко години хартиените карти и атласи бяха заменени от електронни и интерактивни карти, позволяващи на потребителя да търси и намира обекти само за броени секунди. Достатъчно е само да се въведе името на търсеното място, да се натисне определено копче и нужната информация вече е достъпна. Не толкова скоростта обаче колкото интерактивната възможност за преглед прави толкова ценни тези технологии.
Има три основни вида карти-карти, създадени на базата на flash технологията и два вида ГИС-карти-обикновени и такива с визуализация. Минималната степен на интерактивност най-вече е характерна за flash-картите и се състои в изобразяването на една или друга информация за избран обект. При преглед на ГИС карти потребителят вижда само онази част, която го интересува в дадения момент. При желание може да се премести от едно направените на друго, да увеличи или намали видимостта, както и да получи кратка справка. Особеността на тези видове карти се състои е използването на спътникови снимки, благодарение на които се виждат реални пейзажи.
Интерактивните карти на света и на държавите съществуват в два варианта-като автономни програмни продукти или онлайн услуги в интернет. Първите позволяват работата с картата при отсъствие на достъп до мрежата, а предимствата на онлайн картите са регулярните допълнения, благодарение на които информацията на тях е винаги актуална.
Трябва да се има предвид, че за преглед на flash-карти е необходимо наличието на flash плеър и то желателно е той да бъде от последна версия. За разглеждане на някои ГИС карти се изисква и поддръжка на Java.
Електронните карти са незаменими в случаите, когато трябва да се определи точка от местността, а след това нагледно да се покаже разположението на търсения обект. Освен това съвременните интерактивни карти могат да се разглеждат не само като картографски справочник, но и като източник на най-различни исторически факти и данни, свързани с конкретна област, сграда или паметник.
Flash картите често се използват на работа в офиса. Те са представени в сайтовете на различни компании, защото са един удобен начин за изобразяване на информация за местоположението на компанията. Освен това те ефектно и нагледно представят аналитични, статистически данни.
Най-известните в света картографски портали (MapQuest, Yahoo! Maps, MultiMap.com и др.) съдържат информация за САЩ, Канада, страни от Европа и Австралия. Те позволяват търсенето на най-различни обекти: населени места, адрес, имена на улици, фирми. Успехът а търсене зависи до голяма степен от детайлизацията. Ако трябва да се намери град, например, от полза ще е всеки онлайн атлас обхващащ съответната територия. При търсене на улици и конкретен адрес, тогава трябва да се използват по-детайлизирани услуги, а ключовите думи трябва да са от вида "London, Russell Square" или "North Main Street Los Angeles, CA 90012". На много големи картографски услуги се виждат не само карти и резултати от снимки от въздуха или на такива, направени от Космоса.
Ако потребителят търси някоя сграда е разумно да се намери в интернет специализирана справочна карта на глада или областта. Степента на детайлизация в този случай е по-висока, както и актуалността на предоставената информация. Онлайн картите могат да и предложат услуги като показване на най-кратък или добър маршрут от точка А до точка Б, както и допълнителни сведения и услуги, например посочване на подходящи места за преспиване по пътя. Технически получаването на оптималния маршрут никак не е трудно, изисква се натискането само на няколко копчета и системата започва да търси. Удобно ще бъде използването на MapQuest или на туристическия сайт Expedia.com. Възможно е и определянето на пътя според интересните забележителности, сгради кафета, ресторанти като тава възможност предлага услугата Map24.com.
По-обикновените картографски системи, разбора се, са доста по-скромни в информацията, която предоставят. В eAtlas са представени обаче подробни карти на Русия, Египет, Кипър, Малдивите, Тайланд и Турция. Предвидени са също така и оптимални маршрути, а търсенето се осъществява само чрез написване на името на търсената област или град. Достъпно е и интерактивно представяне на градовете и определянето на най-подходящ маршрут.
Още една интересна услуга, която предоставят подобни карти е възможността за визуализация на разглеждания фрагмент. Чрез тях потребителят може да разгледа с подробности земната повърхност, да изучава в подробности географията на местността. Най-големите проекти от този вид са Google Maps, Google Earth и NASA WorldWind, съдържащи информация за цялата Земя.
Услугата дава възможност за работа с картите директно в браузерите IE и Safari. Всяка точка от света се изобразява в Google Maps с точност 1:25 000, а снимките са направени от спътника Landsat-7.. Възможно е избирането на мащаба,с който да се покаже търсената област, а режимите на преглед са три: Карта, спътник и ландшафт. В първия режим се изобразява топографска карта на местността с изобразяване на улици и домове. В режим “Спътник” се показват снимки на местността от спътника с възможност за мащабиране, а в последния режим се показва релефът на мястото с имена на населените места и пътищата. В зависимост от местоположението потребителската услуга Google Maps позволява търсенето на най-разнообразни обекти и получаването на някаква информация за тях. Възможно е търсенето по райони и континети, населени места, пътища, улици и разнообразни географски обекти (езера, паркове, гори и т.н.), както и по координати на местността. Разбира се потребителят може да потърси и най-краткия маршрут, по който да поеме, а в този случай на картата той ще се изобрази във вид на синя линия. Google Maps съдържа и функции, предназначени за редактиране и създаване на карти.
Услугата позволява пътуването по интерактивна карта на планетата, създадена от космически снимки с детайлна триизмерна детайлизация. Така е възможно изучаването на всеки участък и намирането на всяка точка. Услугата работи с данни с помощта на едноименната програма-навигатор Google Earth. Тя е съвсем безплатна и е подходяща за процесор Intel Pentium P4 2,4 GHz или AMD 2400XP+, с обем на паметта 512 МВ. Програмата има две редакции: основна и разширена. Чрез първата се вижда само земната повърхност и отделни фрагменти с различна подробности. Всички най-интересни функции се поддържат от Google Earth Pro. С услугата потребителите могат да разгледат 3D модели на сгради, стадиони, мостове, замъци, а затова е нужно само да се активира даденият режим и да се напише името на мястото, което е търсено. Възможно е търсенето по адрес, име на компании, координати и ключови думи. Управлението е изключително удобно и бързо, а превключването между различни услуги става почти мигновено. Формирането на определен маршрут също не е сложна задача. Затова трябва само да се нанесе в определеното за целта поле откъде се тръгва и къде трябва да се стигне. Възможно е дори да се изследват елементи на подводния ландшафт.
Основа за пътешествията за услугата е интерактивна карта на планетата на базата на космически снимки с подробна триизмерна визуализация. Много от териториите се изобразяват в мащаб 1:2000 благодарение на Shuttle Radar Topography Mission (SRTM). На интерактивната карта е възможно да се намери всяко място, да се разгледа всяка местност, а данните се обновяват ежедневно. Услугата работи с помощта на програмата навигатор- NASA WorldWind, която трябва да се свали предварително. Работи с операционна система Windows 2000/XP., процесор Intel Pentium 3,1 GHz или AMD Athlon и с обем на паметта 256 МВ. Програмата дава достъп до най-разнообразна картографска информация. За търсенето на съответна точка на картата е достатъчно да се активира "PlaceFinder" и в появилия се прозорец да се напише името на града или местността, след което се натиска копчето "Search" и резултатите се появяват. Предвидена е възможност за увеличаване на картината, естествено, а детайлната визуализация е достъпна само за големите градове и с голяма разделителна способност (0,25 m/pixel). Услугата може да бъде използвана и за изучаване на промяната на облачното покритие, развитието на ураганите и на сезонните промени.
Картографските услуги в интернет днес са напълно достатъчно на брой, за да може всеки да си избере по вкус най-подходящата от всички. Функциите, които те предлагат са наистина на високо ниво и са развити според последните тенденции на технологиите, а са от изключителна полза. С тях намирането на нагледна информация е нещо съвсем лесно и дори приятно.